일본 스타트업 5개년 계획 — 유니콘 100개·투자 10조 엔(90조 원), 잃어버린 혁신을 되찾는 국가 프로젝트

유니콘 100개·투자 10배 — 일본의 ‘스타트업 르네상스’ 프로젝트

일본 정부가 2022년 말 발표한 ‘스타트업 육성 5개년 계획’이 2026년 중간 점검 시점을 맞았다. 목표는 야심차다. ① 2027년까지 유니콘 기업 100개 창출, ② 스타트업 10만 개 육성, ③ 연간 투자액을 2022년 대비 10배 이상(10조 엔, 약 90조 원)으로 확대.

이 계획의 배경에는 일본 경제의 구조적 위기감이 있다. 미국은 GAFAM(구글·애플·페이스북·아마존·마이크로소프트)이, 중국은 BAT(바이두·알리바바·텐센트)가 경제를 이끄는데, 일본에는 글로벌 경쟁력을 가진 스타트업이 거의 없다. 2022년 기준 일본의 유니콘은 6개에 불과해 미국(600+), 중국(170+), 한국(20+)에 비해 압도적으로 적었다.

이 격차를 2027년까지 100개로 끌어올리겠다는 것이 일본 정부의 목표다. 반도체(라피더스), 로봇(어소시에이션), AI(NTT IOWN)에 이어 스타트업까지 — 일본이 국가 차원에서 혁신 생태계 재건에 올인하고 있다.

2026년 중간 성적표 — 딥테크 중심으로 성과 나타나

5개년 계획의 중간 지점인 2026년, 일본 스타트업 생태계는 확실히 달라지고 있다. 딥테크(Deep Tech)와 SaaS 분야를 중심으로 투자가 집중되면서, 양적으로도 질적으로도 개선이 나타나고 있다.

양적 성장: 일본의 VC 투자 규모가 2022년 약 1조 엔에서 2025년 3~4조 엔 수준으로 3~4배 증가한 것으로 추정된다. 유니콘 수도 6개에서 20개 이상으로 늘어났다. 하지만 100개 목표에는 여전히 먼 거리다.

질적 변화: 과거 일본 스타트업은 국내 시장 중심의 소비자 서비스(메루카리·라쿠텐 등)가 주류였다. 이제는 로봇, AI, 반도체, 바이오, 우주 등 글로벌 경쟁력이 있는 딥테크에 투자가 몰리고 있다. 정부가 대학 발(發) 스타트업을 적극 지원한 결과, 도쿄대·교토대·오사카대에서 기술 기반 창업이 급증했다.

정부 지원 3대 축 — 보조금·VC 유치·기관투자 유입

일본 정부의 스타트업 지원은 세 가지 축으로 구성된다.

① 보조금 확대: 스타트업의 혁신적 R&D를 직접 보조금으로 지원한다. 특히 딥테크 분야(반도체·바이오·우주)에 대한 보조금이 대폭 확대됐다. 라피더스에 2.9조 엔을 투입한 것이 대표적이다.

② 해외 VC 유치: 실리콘밸리의 유명 VC(세쿼이아·a16z 등)를 일본으로 끌어들이기 위해, 영어 법인 설립 절차 간소화, 외국인 창업자 비자 발급 확대 등 규제를 완화하고 있다.

③ 기관투자 유입: 일본의 연기금(GPIF, 세계 최대 연기금)·보험사·은행이 VC 펀드에 출자하도록 유도하고 있다. 기관투자자의 리스크 자산 투자 비중이 올라가면 VC 펀드 규모가 커지고, 이것이 스타트업 투자 확대로 이어진다.

한국과의 비교 — 누가 더 빠르게 혁신하는가

한국과 일본의 스타트업 생태계를 비교하면 흥미로운 차이가 있다.

한국의 강점: 유니콘 수(25+)에서 일본(20+)을 앞서고 있으며, 쿠팡·토스·뤼튼 등 글로벌 시장에서 경쟁하는 기업이 나오고 있다. 연간 VC 투자 규모도 5~6조 원으로 GDP 대비 높은 수준이다.

일본의 강점: 정부 투자 규모가 10조 엔(90조 원)으로 한국(5~6조 원)의 15배에 달한다. 대학 연구 인프라가 압도적이며, GPIF라는 세계 최대 연기금의 자금 동원력이 있다. 딥테크 분야(반도체·로봇·소재)에서 원천 기술력이 강하다.

위협: 일본이 5개년 계획에 성공해 유니콘 100개를 달성하면, 한국 스타트업의 경쟁 환경이 달라진다. 특히 동남아·글로벌 시장에서 한일 스타트업 간 경쟁이 치열해질 수 있다.

투자 시사점

① 일본 스타트업 간접 투자: 일본 VC 펀드에 직접 투자하기 어렵지만, 소프트뱅크(도쿄 9984)가 일본 최대 VC 역할을 하고 있어 간접 노출이 가능하다.

② 한국 기업의 일본 진출: 일본이 해외 VC와 스타트업을 유치하면서, 한국 SaaS·핀테크 기업의 일본 시장 진출 기회가 열리고 있다. CJ ENM(티빙 일본), 토스(비상장) 등이 일본 시장을 공략 중이다.

③ 한일 협력 기회: 일본의 딥테크 원천 기술+한국의 스케일업 역량이 결합하면 시너지가 크다. NTT IOWN에 SK하이닉스가 참여한 것이 대표적 사례다.

※ 본 기사는 KOTRA, 스타트업엔, 플래텀, 비즈인포 등 복수 매체 보도를 재가공한 것입니다. 투자 판단은 본인 책임입니다.